Η Άρτα έγινε φτωχότερη. Με βαθιά συγκίνηση κηδεύσαμε το περασμένο Σάββατο τον Μακαριστό Μητροπολίτη πρ. Περιστερίου Χρυσόστομο. Είχα την ευλογία να είναι ένας καλός μου φίλος. Ήταν ένας άνθρωπος του Θεού. Περήφανος Ηπειρώτης και Αρτινός, εκλεκτός Ιεράρχης, δημιουργικός, απλός και αυθόρμητος. Από πολύ μικρός αντιμετώπισε μεγάλες δυσκολίες καθώς έμεινε ορφανός. Στη ζωή του πορεύτηκε με δύναμη ψυχής, αγάπη, φως και ανθρωπιά.
Θυμάμαι στις κουβέντες μας την μεγάλη αγάπη που έτρεφε για την ιδιαίτερη πατρίδα του τη Μεγαλόχαρη, τα Ραδοβύζια, και την Άρτα. Πάντοτε μου μετέφερε το ενδιαφέρον και την αγωνία του για την πρόοδο της περιοχής μας και το καλό του τόπου μας. Δεν μας ξέχασε ποτέ. Βοήθησε πολλούς Ηπειρώτες και άφησε σημαντικό έργο στην περιοχή μας. Έκτισε Ιερό Ναό προς τιμήν του Αγίου Μάμαντος, προστάτη των κτηνοτρόφων. Έκτισε ακόμη Πνευματικό Κέντρο στον οικισμό Στουρνάρι Πηγών. Στο προαύλιο του Ενοριακού Ιερού Ναού Γενεσίου της Θεοτόκου Πηγών έστησε ανδριάντα του Εθνομάρτυρα πατέρα του. Μα πάνω από όλα ήταν δίπλα μας στις δυσκολίες και τα ανθρώπινα βάσανα. Η παρουσία του ήταν πνευματικό απάγκιο για κάθε πιστό. Θα τον μνημονεύουμε πάντα με σεβασμό, ευγνωμοσύνη και αγάπη. Αιωνία του η μνήμη.

Παραβρέθηκα στο τέταρτο Πανελλήνιο Συνέδριο Προσκυνηματικών Περιηγήσεων που είχαμε τη χαρά να φιλοξενήσουμε στην Άρτα. Ο πολιτισμός και η Ορθοδοξία ενώνουν τις γενιές σαν ένα αόρατο νήμα. Πρωτοβουλίες σαν και αυτή αναδεικνύουν την κληρονομιά μας και συμβάλλουν στην τουριστική προβολή της Ελλάδας αλλά της Άρτας στο πλαίσιο του θρησκευτικού και προσκυνηματικού τουρισμού. Η Άρτα έχει λόγω της πολιτιστικής της κληρονομιάς ένα συγκριτικό πλεονέκτημα. Θα πρέπει να συντηρήσουμε και να αναδείξουμε τα μνημεία μας, αλλά και να επικοινωνήσουμε τη σπουδαιότητα τους σε κατάλληλα τουριστικά δίκτυα αναπτύσσοντας τις κατάλληλες συνεργασίες και σε τοπικό επίπεδο θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να παρέχουμε μια ζεστή φιλοξενία. Η πολιτεία και η Εκκλησία, η τοπική κοινωνία αλλά και η Ακαδημαϊκή κοινότητα με κατάλληλες συνέργειες μπορούν να επιφέρουν αξιόλογα αποτελέσματα προς αυτή την κατεύθυνση.

Η Ήπειρος και  η Άρτα ειδικότερα αντιμετωπίζουν προβλήματα στις υποδομές τους εδώ και πολλά χρόνια. Δυστυχώς, επί κυβέρνησης ΣΥΡΙΖΑ-ΑΝΕΛ δεν είχε δημοπρατηθεί και ξεκινήσει κανένα μεγάλο έργο στην Άρτα. Σε κάθε επαφή με τον Κυριάκο Μητσοτάκη, πολύ πριν γίνει Πρωθυπουργός είχα την ευκαιρία να αναδείξω την κατάσταση και να αναφερθώ σε συγκεκριμένα έργα που έχει ανάγκη ο τόπος μας όπως, το νέο Διοικητήριο, τα εγγειοβελτιωτικά έργα της πεδιάδας, τα αρδευτικά του ημιορεινού όγκου, τον εγκιβωτισμό της κοίτης του Αράχθου, την κατασκευή παραλίμνιου δρόμου για τη σύντομη πρόσβαση από την Άρτα στα Κεντρικά Τζουμέρκα, την καλύτερη σύνδεση του νομού μας με τους νομούς Καρδίτσας, Τρικάλων και Ευρυτανίας, την παράκαμψη του Αμμότοπου και τη σύνδεση της Ιόνιας με τα δυτικά Τζουμέρκα, την εύκολη πρόσβαση του κάμπου της Άρτας από την περιοχή της Περάνθης και του Κομποτίου στην Ιόνια οδό  κλπ. Από τις επαφές μου αυτές είχα την τύχη να διαπιστώσω ότι απέναντί μου έχω ένα νέο άνθρωπο με πραγματικό ενδιαφέρον για την Άρτα και την Ήπειρο. Μόλις πρόσφατα είχαμε θετικές εξελίξεις σχετικά με την κατασκευή του νέου Διοικητηρίου της Άρτας, με την δέσμευση του Υπουργείου Άμυνας για παραχώρηση δέκα στρεμμάτων στο Στρατόπεδο Παπακώστα. Ένα έργο που θα αναβαθμίσει την πόλη, τις δημόσιες υπηρεσίες και την καθημερινότητα των πολιτών.  Έχουμε ακόμα όμως πολύ δρόμο μπροστά μέχρι να δρομολογηθούν και οι υπόλοιπες παρεμβάσεις. Πάντα πίστευα ότι στην πολιτική δεν μετρούν τα μεγάλα λόγια και οι υποσχέσεις, αλλά το μετρήσιμο αποτέλεσμα. Αυτό είναι που μένει στο τέλος. Αυτό που μας ενώνει όλους είναι τα προβλήματα και η αγάπη για τον τόπο μας. Τώρα που κλείνει ένας κύκλος τοξικότητας και ανοίγει ένας νέος κύκλος δημιουργίας, ας εκμεταλλευτούμε όλοι την ευκαιρία να αφήσουμε στα παιδιά μας κάτι καλύτερο από αυτό που παραλάβαμε από τους γονείς μας.